알뜰폰 요금은 왜 싼가요?

알뜰폰 요금은 왜 싼가요?

중앙일보 원문 

       

사업자가 통신망 빌려 판매…마케팅비 안 들어 반값 가능하죠

[일러스트=김회룡 기자]

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Q 알뜰폰이 인기라는데, 왜 알뜰폰 요금은 싼거죠. 그리고 어떻게 가입하면 되는지요?

A ‘알뜰폰’ 사용자가 많이 늘었습니다. 지난해 말 기준 584만 명 넘게 사용하고 있습니다. 전체 이동통신 사용자가 5778만 명이니, 휴대폰 이용자 10명중 1명이 알뜰폰을 쓰고 있는 것이죠.

사용자는 특히 2014년 급증했습니다. 2013년 248만 명에서 2배 넘게 증가해 458만4000명이 됐습니다. 알뜰폰으로 쓸 수 있는 기종이 늘었고, 1일 해외 데이터 로밍이 가능해지는 등 알뜰폰을 쓰면 불리한 점들이 거의 사라진 덕입니다.

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요금이 싼 이유를 설명하기 위해선 우선 알뜰폰 서비스가 어떻게 이루어지는 살펴 보겠습니다. 알뜰폰은 MVNO(Mobile Virtual Network Operator)라고 불리는 ‘가상 이동통신망 사업자’가 판매하는 상품입니다.

말이 좀 어렵지요. MVNO는 말하자면 통신서비스 망을 ‘도매로’ 떼어다 일반 가입자에게 ‘소매로’ 재판매하고 있는 사업자입니다. 이들은 SK텔레콤이나 KT, LG유플러스의 망을 빌려 싼 값의 휴대전화 요금 상품을 개발해 소비자에게 제시합니다.

현재 38개의 MVNO가 있습니다. 이 중 CJ헬로비전, SK텔링크, 이마트와 같은 대기업에서 하는 업체도 있지만 가입자 수 천명의 작은 업체까지 규모는 다양합니다.

이들이 저렴한 상품을 만들 수 있는 것은 통신사처럼 네트워크 설비투자나 마케팅에 큰 돈을 쏟아 붓지 않아도 되기 때문입니다. 통신 3사와 같은 망을 쓰기 때문에 통신 품질은 같고요. 대신 이통 3사가 제공하는 멤버십 혜택은 없습니다.


사실 알뜰폰의 첫 등장은 2004년으로 거슬러 올라갑니다. 알뜰폰 대신 ‘이동통신 재판매’, ‘저가 통신’이라는 명칭이 쓰였습니다. 가입이 불편했고, 상품도 많지 않아 당시엔 큰 주목을 받지 못했습니다.

통신비를 아낄 수 있다는 의미의 ‘알뜰폰’이라는 용어가 널리 쓰이기 시작한 것은 2012년부터입니다. 미래창조과학부에서 서비스를 소개하기 위한 명칭을 공모를 통해 채택하며, 서비스를 통칭하는 용어로 자리잡았습니다.

소비자들도 MVNO이나 ‘이동통신 재판매’ 보다는 이 용어가 귀에 쏙 들어왔던 모양입니다. 아무튼 두루 쓰이면서 서비스를 알리는 데 큰 도움이 됐다고 하네요.

이 무렵 알뜰폰에 사용할 수 있는 스마트폰이 다양해진 것도 확산을 이끌었습니다. 알뜰폰으로 쓰기 적합한 가격대비 성능이 좋은 중저가 스마트폰이 많이 나온 것도 알뜰폰 인기의 한 이유였습니다.

2세대(2G) 폰이 주였던 어르신용 ‘효도폰’이라는 이미지에서 서서히 벗어날 수 있었던 것입니다. 2013년 LTE 알뜰폰이 나왔고, 알뜰폰에서는 되지 않던 서비스가 하나 둘씩 가능해지기 시작했습니다.

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현재 미래부가 운영하는 알뜰폰 허브(www.알뜰폰.kr)엔 루나·Y6·K10·갤럭시 J7과 같은 최신 중저가 스마트폰과 함께 갤럭시노트5·갤럭시 S6·아이폰6S와 같은 고사양 스마트폰도 판매되고 있습니다.

가격 경쟁력을 갖춘데다가 일반폰과 다를 바 없는 알뜰폰의 등장으로 기존 통신 사업자도 긴장하게 됐습니다. 가격 경쟁으로 이통3사도 알뜰 요금제를 내놓을 수 밖에 없게 된 것이죠.

덕분에 소비자 선택의 폭이 조금 넓어졌습니다. 미래부에 따르면 알뜰폰 사용자의 평균 요금은 일반 사용자의 56% 수준입니다. 평균은 이렇지만 더 저렴한 요금도 많습니다. 알뜰폰 요금 중 선불 요금제는 기본료가 아예 없고요.

2013년 우체국을 통한 알뜰폰 판매가 시작된 것도 이용자 확대를 이끌었습니다. 우체국 알뜰폰이란 MVNO가 우체국을 통해 상품을 판매하는 형태입니다.

현재 10개의 업체가 우체국에서 알뜰폰을 팔고 있는데, 오프라인 대리점이나 홈쇼핑으로 팔 때보다 마케팅 비용을 70% 이상 줄일 수 있다고 합니다. 그러면서 기존의 알뜰폰 상품보다도 요금을 더 내릴 수 있게 된 거죠.

우체국 알뜰폰 상품 중 지난 4일 출시된 ‘A-제로’ 요금제는 특히 화제가 됐습니다. 이 상품은 기본 요금 없이 한 달에 50분 무료 음성통화를 할 수 있는 상품입니다. 그러니까 한 달에 49분만 쓰면 그 달은 요금을 전혀 내지 않아도 됩니다.

3세대(3G) 휴대전화 용 상품이라는 한계에도 인기를 모았습니다. 이밖에 음성 통화·문자메시지는 무제한, 데이터는 10GB(기가 바이트)까지 사용할 수 있는 월 3만9900원짜리 상품 ‘EG 데이터선택‘(LTE)도 화제가 됐었죠.

우정사업본부가 이런 우체국 요금제를 4일 발표하자 10일 만에 5만5500명이 몰려 준비된 알뜰폰 물량이 동이 났습니다.

이 기간 팔린 우체국 알뜰폰은 6만5571건에 달합니다. 이는 지난해 1~5월 가입건수(6만2302건)보다도 많습니다. 하루 평균 가입건수는 6500건으로 지난해 550건에 10배 이상 증가했습니다.

알뜰폰에 대한 젊은 층의 관심이 증가한 것도 변화입니다. 그동안 알뜰폰 주요 소비층은 50대 이상이었지만 20~30대 비율이 대폭 늘었다는 분석입니다. 올해 우체국 알뜰폰 가입자의 절반에 가까운 47.9%이 20~30대인 것으로 나타났습니다.

알뜰폰 가입은 각 MVNO가 운영하는 사이트 등에서 신청할 수 있습니다. 1위 사업자인 CJ 헬로비전은 대리점을 갖고 있지만 대부분의 다른 MVNO들은 온라인 판매가 주력입니다.

우체국 알뜰폰 가입 신청은 우체국에서 하면 됩니다. 방문 전 먼저 우체국 홈페이지(epost.kr)에 어떤 우체국(전국 1300여개)에서 알뜰폰을 파는지 확인해야 합니다.

우체국을 방문해 신청서를 작성하면 우체국이 해당 사업자에게 가입 사실을 통보합니다. 가입자 소유의 휴대 전화로 가입했다면 개통 통보가 올 때까지 기다리면 되는 것이지요. 유심(USIM)이나 휴대전화를 함께 신청한 경우엔 업체에서 택배로 배송해 줍니다.

전영선 기자 azul@joongang.co.kr


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