간 이식 후, 얼굴 검게 변한 男…어떤 사연이?

간 이식 후, 얼굴 검게 변한 男…어떤 사연이?

 

세계일보 원문

 

60대 러시아인 남성이 간 이식 수술을 받은 뒤, 얼굴색이 검게 변했다고 주장해 눈길을 끌고 있다. 원래 피부가 하얬던 남성은 수술 후, 흑인에 가깝게 변했지만 살아난 게 중요하다며 웃음 지었다.

영국 미러 등 외신들에 따르면 러시아 크라스노다르에 사는 세멘 젠들러(65)는 올해초 간암 선고를 받았다. 의료진은 그에게 “간 이식이 최선의 방법”이라며 “당신이 누군가의 간을 받지 못한다면 죽을 수 있다”고 말했다.

한시가 급했지만 젠들러에게는 두 가지 문제가 있었다. 하나는 수술비 마련이고, 다른 하나는 기증자가 언제 나타나느냐는 점이었다.


다행히 젠들러는 주변 사람들 덕분에 50만달러(약 5억7100만원)에 달하는 수술비를 마련했다.

기증자도 나타났다. 평소 미국을 오가며 발명가로 일해온 젠들러가 뉴욕에 있는 지인들에게 기증자 정보를 알아봐 달라고 부탁했는데, 현지의 한 병원에 38세 간 기증자가 등록됐다는 소식을 접한 것이다.

목숨이 경각에 달린 상태에서 젠들러는 미국으로 날아가 무사히 수술받았다. 다만, 젠들러가 수술 전 간 기증자가 누구인지 제대로 알지 못했다는 게 흠이었다. 그리고 이것이 엄청난 변화를 일으킬 줄은 젠들러 뿐만 아니라 그의 가족, 친구도 예상 못했다.

 

젠들러가 수술을 마치고 며칠 후, 병문안을 간 친구 이고르 아타마넨코는 그의 얼굴을 보고 깜짝 놀랐다. 몇 년간 알아온 젠들러의 얼굴이 흑인처럼 검게 변했기 때문이다. 하얀 피부를 자랑했던 친구가 수술 후, 얼굴색이 변하다니 아타마넨코는 어리둥절했다.

젠들러는 “얼굴이 왜 이리 검게 변했어?”라는 아타마넨코의 말이 농담이라고 생각했다. 그러나 거울을 본 젠들러도 흑인처럼 변한 모습에 놀라고 말았다.

피부색 변화의 유력한 원인은 ‘기증자’였다. 젠들러에게 간을 준 기증자가 아프리카계 미국인으로 밝혀진 것이다. 기증자 정보를 접한 아타마넨코도 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.

아타마넨코는 “의료진으로부터 기증자가 누군지를 알고 나서 이해가 됐다”며 “확실치 않지만 ‘아프리카계’ 사람의 간 때문에 젠들러 얼굴색이 어두워진 것 아닐까 생각한다”고 말했다.

젠들러는 “햇볕에 탄 게 아니냐”는 사람들 말에 고개를 저었다. 의료진이 ‘햇볕을 쬐는 게 좋지 않다’고 주의를 둔 터라 밖에 나가지 않았기 때문이다. 그도 피부색 변화 이유가 간 이식 수술이라 믿고 있다.

그러나 젠들러는 얼굴색 변화에 개의치 않았다. 오히려 기증자 덕분에 제2의 인생을 살 수 있다는 데 만족하고 있다.

“얼굴이 더 까맣게 될 수는 있겠지만 신경 쓰지 않습니다. 중요한 것은 이식받은 간이 제대로 움직인다는 사실과 지금의 내가 아주 건강하다는 것이죠. 크라스노다르와 뉴욕을 오가는 것도 문제없습니다.”

한편 미국의 한 병원 의료진도 이전에 비슷한 사례가 있었다며, 간 이식이 젠들러 얼굴색 변화를 유발했다는 견해를 내놓은 것으로 알려졌다.

 

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